橡膠行業(yè)是全球歷史發(fā)展的重要轉(zhuǎn)折，如今全球的橡膠產(chǎn)業(yè)已經(jīng)涉及到各行各業(yè)當(dāng)中，其中包括了天然橡膠，合成橡膠制品，硅橡膠制品等等上百種膠種材質(zhì)，在早期年代橡膠樹(shù)被人類挖掘并且占領(lǐng)先機(jī)，改寫(xiě)歷史的橡膠樹(shù)它到底經(jīng)歷過(guò)哪些舉世聞名的歷程，你都了解過(guò)嗎？

　　1890年的斯里蘭卡，曾經(jīng)占據(jù)世界領(lǐng)先位置的斯里蘭卡咖啡種植業(yè)正處于空前危機(jī)之中。已經(jīng)持續(xù)了15年的咖啡銹病災(zāi)難，讓斯里蘭卡的咖啡產(chǎn)量下降 到只有原先產(chǎn)量的二十分之一。更為糟糕的是，雖然殖民斯里蘭卡的英國(guó)政府派出了優(yōu)秀的植物病理學(xué)家?guī)椭鷮ふ覍?duì)策，當(dāng)時(shí)的技術(shù)條件還是對(duì)咖啡銹 病毫無(wú)辦法。面對(duì)被銹病幾乎摧毀殆盡的咖啡園，絕望的種植園主們最終無(wú)奈地選擇了放棄。染病的咖啡樹(shù)被銷毀，與咖啡樹(shù)生長(zhǎng)環(huán)境頗為相似的茶樹(shù) 被用來(lái)填補(bǔ)咖啡園的土地。

　　這個(gè)轉(zhuǎn)變不僅讓英國(guó)讓出了世界咖啡貿(mào)易的頭把交椅，也對(duì)英國(guó)社會(huì)產(chǎn)生了不大不小的影響。英國(guó)人的“國(guó)飲”從咖啡變?yōu)榱瞬瑁栉幕_(kāi)始在英國(guó)社 會(huì)盛行。最終，英國(guó)人開(kāi)始用“我的那杯茶”（my cup of tea）來(lái)稱呼自己中意的東西。（參看《咖啡圈里的那杯茶》）

　　不太為人所知的是，除了不大不小地改變了英國(guó)文化的茶樹(shù)，斯里蘭卡的咖啡園主還引進(jìn)了另外一種后來(lái)影響歷史的經(jīng)濟(jì)作物——橡膠樹(shù)。

　　品種繁多的橡膠樹(shù)

　　如果問(wèn)一個(gè)不了解相關(guān)知識(shí)的人什么是橡膠樹(shù)，得到的答案多半是橡膠樹(shù)就是產(chǎn)生橡膠的樹(shù)，這個(gè)答案并不完全正確。

　　所謂橡膠，或者說(shuō)天然橡膠制品，是一種名為異戊二烯的天然化合物。在自然界中，橡膠存在于一種由植物產(chǎn)生的汁液中。由于這種汁液色澤潔白，看上去 與牛奶頗為相似，所以被稱為膠乳。膠乳的成分十分復(fù)雜，除了含有橡膠以外，還有蛋白質(zhì)、淀粉、油脂、生物堿等其它物質(zhì)。在植物體內(nèi)膠乳到底起 什么作用至今還沒(méi)有定論，科學(xué)家推測(cè)可能與防御昆蟲(chóng)的啃食有關(guān)。

　　也許是因?yàn)榈钟ハx(chóng)的進(jìn)攻是件性命攸關(guān)的大事，自然界中能產(chǎn)生膠乳的植物非常之多，足足有12000多種。雖然能產(chǎn)生橡膠的植物很多，其中不乏各 種樹(shù)木，但是能用大規(guī)模橡膠生產(chǎn)的植物卻只有一種。這種植物名叫三葉橡膠樹(shù)（Hevea brasiliensis），我們常常將它簡(jiǎn)稱為橡膠樹(shù)。

　　[三葉橡膠樹(shù)]

　　與其它植物相比較，三葉橡膠樹(shù)在生產(chǎn)橡膠上擁有幾個(gè)明顯優(yōu)勢(shì)。它體型巨大，能產(chǎn)生大量的膠乳。膠乳中橡膠的含量可以高達(dá)50%，在所有產(chǎn)生膠乳 的植物中名列前茅。此外，三葉橡膠樹(shù)的壽命很長(zhǎng)，可以用于橡膠生產(chǎn)的階段長(zhǎng)達(dá)3，40年。這些優(yōu)勢(shì)使得三葉橡膠樹(shù)幾乎成為了天然橡膠的唯一來(lái)源 。

　　然而，世界上并不存在完美的事物。三葉橡膠樹(shù)雖然生產(chǎn)能力突出，但對(duì)于生長(zhǎng)環(huán)境卻頗為挑剔，這大大限制了它的種植地區(qū)和種植面積。三葉橡膠樹(shù) 喜愛(ài)高濕度的環(huán)境。它的生長(zhǎng)區(qū)域必須降水即豐富又均勻，年降水量不能少于1200毫米，雨水天氣要在100天以上。除了雨水，三葉橡膠樹(shù)還需要充足 的光照，每年的陽(yáng)光照射時(shí)間需要在2000小時(shí)以上。當(dāng)氣溫低于10攝氏度時(shí)，橡膠樹(shù)的生長(zhǎng)會(huì)受到嚴(yán)重抑制。而一旦出現(xiàn)霜凍，橡膠樹(shù)則會(huì)迅速死亡。 因此，三葉橡膠樹(shù)只能生活在溫暖的地區(qū)，這些地區(qū)的平均氣溫一般在20到30度之間。

　　此外，由于三葉橡膠樹(shù)的樹(shù)冠龐大但枝條并不堅(jiān)韌，它對(duì)風(fēng)災(zāi)的抵御能力很差，所以生長(zhǎng)地區(qū)不能有大風(fēng)天氣。世界上能滿足這些氣候條件的土地主要 集中在低緯度的熱帶或者亞熱帶地區(qū)。由于地理位置的原因，世界上大多數(shù)的國(guó)家都無(wú)法種植三葉橡膠樹(shù)，只得望膠興嘆。與人工種植的橡膠樹(shù)相比， 野生三葉橡膠樹(shù)的分布就更為有限了。世界上絕大多數(shù)的野生三葉橡膠樹(shù)都生長(zhǎng)在南美洲的亞馬遜雨林中，其中以巴西境內(nèi)數(shù)量最多。所以三葉橡膠樹(shù) 也被叫作巴西橡膠樹(shù)。

　　叢林中的“黑色黃金”

　　人類使用天然橡膠的歷史十分久遠(yuǎn)，最早可以追溯到公元前1600年。根據(jù)考古學(xué)發(fā)現(xiàn)，那時(shí)生活在中美洲的奧爾梅克人已經(jīng)在利用天然橡膠制作用于娛 樂(lè)和運(yùn)動(dòng)的橡膠小球。由于中美洲沒(méi)有三葉橡膠樹(shù)，奧爾梅克人所用的橡膠來(lái)自被稱為巴拿馬橡膠樹(shù)的彈性卡斯桑木（Castilla elastica）的膠乳。

　　與愛(ài)玩球的奧爾梅克人不同，亞馬遜雨林中的土著人對(duì)橡膠的利用就要實(shí)用得多。他們用橡膠處理衣物，使衣物具備一定的防水能力。或者直接將三葉 橡膠樹(shù)的膠乳涂抹在腳上，制成非常簡(jiǎn)陋的雨靴。

　　原始部落很早就開(kāi)始使用橡膠，但橡膠的巨大價(jià)值真正被人類社會(huì)所發(fā)現(xiàn)則要?dú)w功于來(lái)自歐洲的探險(xiǎn)家。1736年，法國(guó)探險(xiǎn)家拉孔達(dá)明（Charles Marie  de La Condamine）將亞馬遜雨林出產(chǎn)的天然橡膠帶到了法國(guó)并交給法國(guó)科學(xué)院研究。在接下去的幾十年間，科學(xué)家們對(duì)這種新奇的物質(zhì)進(jìn)行了大量研究 。這些研究為后來(lái)天然橡膠成為實(shí)用產(chǎn)品奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。在科學(xué)界努力研究的同時(shí)，工業(yè)界對(duì)橡膠也產(chǎn)生了濃厚的興趣。由于當(dāng)時(shí)的人們還沒(méi)有能 力制造出塑料或者其他合成材料，集有彈性、可塑、輕巧和防水幾大優(yōu)點(diǎn)于一身的天然橡膠特性便成為了最理想的防水材料。而天然橡膠早期的主要用 途正是制造各種各樣的橡膠布匹、橡膠密封圈、雨衣、雨靴和雨布。

　　[Charles Marie de La Condamine]

　　1844年，美國(guó)發(fā)明家固特異（Charles Goodyear） 開(kāi)發(fā)出了橡膠硫化技術(shù)。這項(xiàng)技術(shù)大大提高了橡膠對(duì)于溫度變化的耐受力，徹底克服了天然橡膠制品 冷天變硬熱天變軟的頑疾。為了紀(jì)念這位偉大的發(fā)明家和這項(xiàng)具有里程碑意義的發(fā)明，美國(guó)商人弗蘭克。賽柏林（Frank Seiberling） 在1898年將自己創(chuàng) 建的輪胎橡膠公司命名為固特異公司。

　　硫化技術(shù)使得橡膠成為真正實(shí)用化的工業(yè)產(chǎn)品，在這一技術(shù)發(fā)明后的三十年間，工業(yè)界對(duì)天然橡膠的需求增加了100倍之多。到了1888年，另外一位名 字與橡膠輪胎聯(lián)系在一起的發(fā)明家，英國(guó)人鄧祿普 （JohnDunlop） 發(fā)明了世界上第一條充氣輪胎。雖然最早的充氣輪胎只是用在自行車上，但是隨著技 術(shù)的發(fā)展，橡膠充氣輪胎最終成為了汽車的標(biāo)準(zhǔn)配置。

　　進(jìn)入20世紀(jì)后，汽車產(chǎn)業(yè)進(jìn)入高速發(fā)展階段，橡膠輪胎的產(chǎn)量也不斷攀升，隨之而來(lái)的便是對(duì)天然橡膠制品的需求量大增。天然橡膠從土著居民的玩物變成 了必不可少的工業(yè)原料，人們甚至將它稱為“黑色黃金”。隨著天然橡膠身價(jià)的提升，采集橡膠樹(shù)的膠乳成為了一個(gè)獲利頗豐的行業(yè)。無(wú)數(shù)人帶著發(fā)財(cái) 的夢(mèng)想涌入三葉橡膠樹(shù)生長(zhǎng)的亞馬遜叢林，試圖找到可以讓他們暴富的“黑色金礦”。位于秘魯?shù)囊粱兴贡緛?lái)只是一個(gè)幾百人居住的小村落。19世紀(jì) 末，來(lái)自世界各國(guó)的橡膠探險(xiǎn)家們將伊基托斯擴(kuò)張成一座居民超過(guò)2萬(wàn)人的城市。而亞馬遜河流域最大的城市，巴西的瑪瑙斯城，更是一度成為全世界 天然橡膠產(chǎn)業(yè)的中心。用橡膠換來(lái)的巨額財(cái)富為這座城市帶來(lái)了當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的電話系統(tǒng)、電網(wǎng)、醫(yī)院、學(xué)校和“人均消費(fèi)鉆石最多的城市”這一閃亮的 頭銜。

　　“從西到東”的橡膠種植業(yè)

　　在橡膠產(chǎn)業(yè)的起步階段，所有的橡膠都是從橡膠樹(shù)所產(chǎn)生的膠乳中提煉產(chǎn)生。在西半球，擁有大片亞馬遜雨林的巴西和秘魯兩國(guó)，依靠生長(zhǎng)在雨林中的 三葉橡膠樹(shù)成為了世界上最重要的橡膠生產(chǎn)國(guó)。位于亞馬遜流域的巴西瑪瑙斯市的橡膠產(chǎn)量曾經(jīng)一度占全世界總產(chǎn)量的百分之四十。當(dāng)時(shí)的人們?cè)谟炅?/span> 中尋找三葉橡膠樹(shù)，找到后便將整棵樹(shù)砍倒并取走所有的膠乳。這種粗放的方法一次性地使用自然資源，造成了巨大的浪費(fèi)。于是有些采膠工人用斧子 在橡膠樹(shù)上砍出一個(gè)口子，然后收集從傷口處流出的膠乳。這種“開(kāi)口法”雖然不至于立刻殺死橡膠樹(shù)，而且可以重復(fù)收集膠乳。但是被如此處理過(guò)的 橡膠樹(shù)的壽命會(huì)大大縮短，往往被砍幾次之后就死亡了。

　　落后的生產(chǎn)方式迅速地吞噬著雨林中的橡膠樹(shù)，而工業(yè)界對(duì)于橡膠的需求卻不斷地增長(zhǎng)，于是，橡膠業(yè)者開(kāi)始嘗試人工種植三葉橡膠樹(shù)作為新的膠乳來(lái) 源。與天然橡膠樹(shù)相比，人工種植的橡膠樹(shù)有著明顯的優(yōu)點(diǎn)。例如，自然生長(zhǎng)的三葉橡膠樹(shù)在雨林中分布得很稀疏，大約每公頃只有2株，采膠工人要 花費(fèi)不少時(shí)間在不同橡膠樹(shù)之間的路程上。而人造橡膠林的種植密度可以達(dá)到每公頃600株，密集的分布提高了采膠速度，也方便了對(duì)橡膠樹(shù)的照料維 護(hù)。

　　在嘗到了甜頭后，南美的橡膠種植規(guī)模開(kāi)始節(jié)節(jié)攀升。第一次世界大戰(zhàn)中，美國(guó)對(duì)于橡膠的旺盛需求更是進(jìn)一步加速了橡膠種植業(yè)的發(fā)展。戰(zhàn)后的10年 間，南美的橡膠種植業(yè)達(dá)到了歷史最高峰。僅美國(guó)汽車巨頭亨利。福特（Henry Ford） 一人，就在巴西擁有超過(guò)3000公頃的橡膠樹(shù)林。

　　隨著人工種植技術(shù)的發(fā)展，三葉橡膠樹(shù)不但走出了雨林，也開(kāi)始走出它的原產(chǎn)地南美洲，到世界其它地方繁衍生息。1876年，英國(guó)人威克姆  （H.Wickham）將7萬(wàn)顆橡膠樹(shù)種子悄悄地運(yùn)出了巴西，送往英國(guó)，橡膠樹(shù)從西半球來(lái)到了東半球。威克姆的這一行為在后來(lái)成為了一樁歷史公案。有人認(rèn) 為威克姆是個(gè)小偷和商業(yè)間諜，為了將種子偷運(yùn)出巴西，他甚至還買通了巴西海關(guān)官員。也有人認(rèn)為經(jīng)濟(jì)作物在國(guó)家間的輸入輸出并不少見(jiàn)，巴西本身 也引進(jìn)了不少經(jīng)濟(jì)作物。在1876年，巴西沒(méi)有法律規(guī)定橡膠樹(shù)不能外流到其他國(guó)家，因此威克姆的做法并不犯法。無(wú)論是偷還是運(yùn)，威克姆的這一舉動(dòng) 徹底改變了橡膠業(yè)，只有南美洲國(guó)家出產(chǎn)天然橡膠的局面被打破。

　　[Henry Wickham]

　　英國(guó)人很好地利用了這批寶貴的種子。由于英國(guó)的自然環(huán)境和氣候條件都不適合橡膠樹(shù)生長(zhǎng)，這7萬(wàn)多顆種子的第一個(gè)落腳點(diǎn)是英國(guó)皇家植物園的溫室 。在人造環(huán)境的盡心呵護(hù)下，有2300多顆種子萌發(fā)并長(zhǎng)成了橡膠樹(shù)幼苗。接著，英國(guó)人將這些比種子還要寶貴的幼苗送到了他們?cè)趤喼薜闹趁竦?，斯?蘭卡和馬來(lái)西亞。馬來(lái)西亞和當(dāng)時(shí)還被稱為錫蘭的斯里蘭卡都有部分國(guó)土靠近赤道，那里有著和亞馬遜叢林地區(qū)相似的熱帶雨林型氣候，土壤條件也很 適合三葉橡膠樹(shù)的生長(zhǎng)，所以被英國(guó)人選作橡膠樹(shù)的新家。

　　事實(shí)證明英國(guó)人的選擇是正確的，雖然漫長(zhǎng)的海運(yùn)導(dǎo)致大部分的樹(shù)苗在旅途中夭折，但存活下來(lái)的幾百棵三葉橡膠樹(shù)苗在這兩個(gè)國(guó)家生長(zhǎng)良好，逐漸繁 衍成為成片的橡膠林，并且漸漸擴(kuò)散到周邊的國(guó)家。中國(guó)最早的三葉橡膠樹(shù)就是在1904年從當(dāng)時(shí)還屬于馬來(lái)西亞的新加坡引進(jìn)的。